ADVERTENCIA: PUEDEN CONTENER SPOILERS DEL TELÉFONO NEGRO DISPONIBLE EN LOS CINES.
The Black Phone está ambientada en los años 70 antes de la era de Internet, los teléfonos móviles o las Alertas Amber. Tiene lugar en una época en la que los asesinos en serie y los secuestros eran rampantes y difíciles de resolver debido al escaso progreso. El director Scott Derrickson ha mencionado en otras entrevistas que no es una persona nostálgica. Mientras que algunos ven el pasado a través de lentes color de rosa, él tiene una visión menos favorable de los “buenos viejos tiempos”, como dirían algunos.
Se podría ver que esta es la razón por la que eligió adaptar el cuento del mismo nombre de Joe Hill. The Black Phone prospera en su soledad y entorno desconectado en la era de sentirse impotente ante los monstruos que acechan en las calles por la noche. Además, es una historia de terror que sorprendentemente tiene un espíritu empoderador que implica superar abusos y traumas.
La película se centra en Finney Shaw (Mason Thames), un adolescente que tiene una infancia problemática. Su padre es un alcohólico con problemas de ira y tendencias abusivas. Una escena en la que su hermana Gwen (Madeleine McGraw) es castigada será desencadenante para algunos espectadores. Su madre falleció dejando a los dos hermanos sin nadie más que su padre (Jeremy Davies) para cuidar de ellos. Y en la escuela, Finney es constantemente intimidado y golpeado por sus compañeros.
Mientras tanto, los niños del vecindario están desapareciendo, siendo secuestrados por un extraño al que los noticieros han apodado «The Grabber». Para aumentar la extrañeza de todo esto, la hermana menor de Finney tiene visiones de los secuestros y conoce detalles que sólo la policía debería saber. Esto aumenta aún más la tensión en la casa cuando la policía comienza a presionar al inestable padre para que hable con Gwen.
Todo esto llega a un punto crítico cuando el propio Finney se encuentra cara a cara con The Grabber (Ethan Hawke) y es secuestrado a plena luz del día. Luego, la historia se adentra en un escenario de película principalmente de supervivencia cuando Finney es colocado en un sótano cementado con una sola puerta para escapar custodiado por un espeluznante Ethan Hawke que luce una inquietante máscara con cuernos y una sonrisa diabólicamente amplia.
Y todo se vuelve aún más tenso cuando se añade el elemento sobrenatural. Dentro del sótano hay un teléfono negro que sigue sonando a pesar de estar desconectado. Y las personas del otro lado son víctimas anteriores fallecidas de The Grabber que ayudaron a «Finney» a idear una manera de sobrevivir a su malévolo secuestrador.
La interpretación de Hawke de The Grabber te pondrá la piel de gallina cuando le haga comentarios sugerentes a Finney que podrían interpretarse como pervertidos, violentos o ambos. Sus planes reales para Finney nunca están claros, pero la intención ambigua es más inquietante para la imaginación. Este es uno de los mejores trabajos de Hawke, que ofrece una actuación que, aunque discreta, tiene dimensión. Hawke muestra a un hombre disgustado consigo mismo y desconectado de su inmoralidad. Entre esta película y Moon Knight, sigue demostrando que es un artista enormemente subestimado.
Los niños actores de esta película son increíbles ya que ocupan un lugar central en The Black Phone. Mason Thames es el corazón y el alma de esta película. Tiene la carga de vender el miedo y cargar con el peso de la película durante la mayor parte del tiempo de ejecución. Thames también tiene escenas que transmiten una auténtica vulnerabilidad y la situación lo deja sintiéndose desesperado y atrapado. Y si bien estas escenas son desgarradoras, la actuación comunica lo que está en juego. Es un trabajo impresionante para un talento tan joven. Sin embargo, quien se roba el show en The Black Phone es Madeleine McGraw. Sus escenas van desde devastadoras hasta sorprendentemente histéricas. El guión exige que ella tenga un alma endurecida que va acompañada de una actitud de “sin filtros”. Su diálogo es hilarantemente feroz y la actuación es igual.
El guión en sí es una de las mejores adaptaciones de una historia de Joe Hill. Tiene esencias de Stand by Me y aquí se pueden ver destellos de The Sandlot o Radio Flyer, películas que mostraban la camaradería entre los jóvenes para superar el miedo. Incluso hay toques de influencia de The Creatures Behind the Walls de Wes Craven (una película de terror enormemente subestimada). Esta fue otra película que retrata a jóvenes victimizados que luchan contra sus verdugos.
El Black Phone no está exento de problemas. La película tiene una historia sorpresa en el tercer acto que requiere algo de gimnasia en el departamento de suspensión de la incredulidad. Es un pequeño detalle en un mar de decisiones bien tomadas. Hay algunos fallos en el guión, algunos agujeros que no deberían pasar porque son demasiado tontos. Sin embargo, eso es todo lo que se puede decir sobre este revés sin revelar más spoilers.
The Black Telephone es una experiencia de terror tensa, sincera y decente. El regreso de Scott Derrickson al terror tras enfrentarse al Doctor Strange es una prueba más de que es un maestro del género. La dirección de The Black Phone (junto con el guión de C. Robert Cargill) está manejada maravillosamente con un inmenso suspenso y ricos temas de superación del trauma y el miedo. Es un recordatorio de que, si bien el presente puede no parecer tan maravilloso como el pasado, la falta de conexión y acceso a la información en los días previos a Internet tenía sus inconvenientes. Los días en que no había tantas cámaras en las esquinas y los niños secuestrados eran más difíciles de recuperar pueden no ser tan nostálgicos como la gente piensa.
El teléfono negro se proyecta en cines nacionales.