Mucho antes de que Bela Lugosi protagonizara la primera adaptación de Drácula para la gran pantalla, el alemán FW Murnau ya había hecho la primera película con los monstruos nocturnos. Nosferatu se estrenó en 1922, presentando a un vampiro como protagonista de la trama.
Las orejas puntiagudas, la joroba y los dientes afilados convirtieron la figura del Conde Orlock en iconos vampíricos. Pero, si el género tuvo éxito en su momento, ¿por qué los productores eligieron el título? Nosferatu ¿Y no Drácula?
Nosferatu: la guerra de derechos de autor cambia de nombre
Bram Stoker publicó su obra definitiva en 1897. Drácula fue un éxito a principios de siglo, y las historias de vampiros se volvieron cada vez más populares. El alemán Albin Grau –que se convertiría en productor de Nosferatu – fue soldado en la Primera Guerra Mundial y se enamoró de las historias de criaturas nocturnas mientras servía en Serbia. Al regresar a Alemania, fundó la empresa Prana Film y contrató al guionista Henrik Green y al director Murnau para adaptar Dráculade Bram Stoker.
El escritor murió en 1912 y sus obras pasaron a ser patrimonio familiar. Debido a un error en la documentación, Drácula pasó a ser de dominio público en los Estados Unidos. Sin embargo, en Alemania, la familia de Stoker continuó con los derechos y su viuda, Florence, no aceptó reducir los valores.
Así, la producción de la película adaptó algunas partes del guión y reemplazó el título de la película por Nosferatu, el nombre utilizado para los vampiros en el libro. Después de su estreno, la película rápidamente ganó popularidad y Florence Stoker decidió demandar al estudio.
Todavía en la década de 1920, Prana Films se declaró en quiebra y la familia Stoker ganó la demanda por plagio. Después de todo, la historia era idéntica, pero con nombres diferentes. Jonathan Harker pasó a llamarse Thomas Hutter, Mina Harker se convirtió en Ellen Hutter y Abraham Van Helsing se convirtió en Profesor Bulwer.
La victoria de la familia de Bram Stoker significó que todas las copias de Nosferatu debería ser destruido. Sin embargo, como el libro no tenía derechos de autor en los Estados Unidos, se conservaron copias americanas.
En 1931, Universal Pictures hizo su primera adaptación de la obra de Bram Stoker, con Bela Lugosi interpretando al primer Conde Drácula del cine. La película sigue siendo un hito hasta el día de hoy y comenzó la serie de películas principal del estudio: Universal Classic Monsters. Películas como frankenstein, El hombre invisible, la momia, el cuervoentre otros.