Actualmente, el Disney enfrenta demanda contra Scarlett Johansson para el lanzamiento simultáneo de Viuda negro en Disney+, pero Warner Bros. evitó un problema tan grande con sus películas estrenadas simultáneamente en HBO Max. A diferencia del caso de Disney, que nunca negoció el reparto de los ingresos del streaming con sus actores, Warner Bros. ha compensado a sus estrellas y cineastas con un acuerdo financiero que ajusta su salario para compensar la pérdida de ingresos de taquilla.
La demanda de Johansson contra The Walt Disney Company tiene implicaciones potencialmente revolucionarias para el mundo del cine post-COVID. Tradicionalmente, al unirse a una producción, los actores reciben una parte de todas las ganancias de taquilla además de un pago por adelantado por la película. Esto significa que si una película tiene un éxito especial en los cines, el actor tiene la garantía de recaudar aún más dinero en función de su desempeño financiero en los cines. En el caso de Johansson, sin embargo, hubo una salvedad a la hora de estrenar la película de la estrella. A raíz de la pandemia de COVID-19, Disney + lanzó Black Widow con una tarifa Premier Access de $29,99 (R$69 reales). El público que quisiera ver la última superproducción de Marvel, pero no quisiera ir al cine, podría alquilar la película y mira en casa.
Johansson afirma que el estreno PVOD (Premium Video On Demand) de su película fue un incumplimiento de contrato, ya que inicialmente se le garantizó un porcentaje de las ganancias de un estreno exclusivo en cines. Pero Black Widow no es la única víctima del cambio de los cines al streaming. Warner Bros. fue mucho más allá de Disney, lanzando sus películas directamente en HBO Max y al mismo tiempo llegando a los cines sin barreras de pago y abriendo preguntas sobre la compensación financiera para las partes creativas involucradas en estas producciones. La diferencia entre Disney y Warner Bros. es que este último se propuso modificar las negociaciones del contrato para evitar el tipo de revés que está obstaculizando a Disney en este momento.
Meses antes de la reapertura generalizada de las salas de cine en los principales mercados, HBO Max estrenó Wonder Woman 1984 justo a tiempo para el fin de semana de Navidad, después de que Warner Bros. llegó a un acuerdo con el productor Charles Roven, la directora Patty Jenkins, la estrella Gal Gadot y otras partes involucradas en la producción de la película. Para compensar la pérdida de ingresos de taquilla y al mismo tiempo tener en cuenta el consumo de los cinéfilos (la película fue el título de transmisión directa más vista en 2020), a Jenkins y Gadot se les pagó más de $ 10 millones para reflejar las cifras de taquilla previstas sin un escenario de pandemia.
Luego vino la noticia aún más importante de que Warner Bros. lanzaría los 17 estrenos teatrales de 2021 en HBO Max el día de su llegada a los cines. El estudio probablemente acumuló alrededor de 200 millones de dólares para pagar a actores como Will Smith, Keanu Reeves, Margot Robbie y Denzel Washington, quienes protagonizan algunos de estos estrenos. De hecho, la demanda de Johansson hace referencia a estos pagos en la denuncia, que sostiene que la actriz negra recibió el mismo nivel de compensación.
Sin embargo, es importante señalar que WarnerMedia tampoco está completamente a salvo de la controversia. Legendary Entertainment, que financió el 75% de Godzilla vs. Kong y el próximo Dune, estaba considerando demandar a Warner Bros. tras el anuncio de Max en HBO. El acuerdo parece haber disipado esa disputa, pero todavía existen preocupaciones sobre el desempeño de taquilla potencialmente pobre de Dune debido a un lanzamiento híbrido. El director Denis Villeneuve argumentó que lo que había aceptado originalmente era un estreno en cines, una queja que no se diferencia en nada de la de Johansson. Es posible que WarnerMedia haya cubierto sus bases por ahora, pero es posible que Johansson haya abierto la puerta a un territorio legal inexplorado e innovador en la industria cinematográfica con su demanda de Black Widow.