En la ciencia ficción futurista, a menudo se ve a personajes humanos explorando o viviendo permanentemente fuera del alcance de la Tierra. Desde La Máquina del Tiempo hasta WALL-E, este tipo de historias suelen incluir la mención de que nuestro planeta se ha vuelto inhabitable, lo que nos ha obligado a ir al espacio. Es un subgénero a veces llamado Dying Earth, y los autores lo utilizan para comunicar una sensación de cansancio o arrepentimiento por cómo nosotros, como especie, hemos administrado mal nuestras sociedades y recursos. Dune de Frank Herbert medita sobre estos temas, pero es complicado si se trata o no de una narrativa de Dying Earth. Sabemos un poco sobre lo que le sucedió a nuestro planeta a partir del texto, pero mucho sobre el destino de la Tierra no está claro, y por buenas razones artísticas y filosóficas.
Tanto la novela de Herbert como la reciente adaptación cinematográfica de Denis Villeneuve se sitúan mucho más lejos en el futuro que la pieza promedio de ciencia ficción. Según nuestra línea de tiempo, los eventos de Dune tienen lugar aproximadamente 20.000 años después del presente. Y en el mundo se estableció una nueva línea de tiempo. Según los calendarios de Atreides, es 10.191. Han pasado muchos años y las particularidades culturales de nuestro tiempo se han perdido en la historia. Todo lo que sabemos sobre el homo sapiens prehistórico (que recién comenzaban a usar ropa, hacer cerámica y experimentar con el lenguaje, por ejemplo) es todo lo que los personajes de Dune sabrían sobre nosotros.
La Tierra sigue siendo el punto de origen de la raza humana en Dune, y se han conservado rastros de nuestra existencia tanto en forma de leyendas como de artefactos físicos. El duque Leto Atreides habla francés, pero se considera una lengua prácticamente muerta. Los personajes conocen el arte de Van Gogh y la música de Mozart, y Paul incluso cita a Genghis Khan y Adolf Hitler. También hay un texto religioso conocido como la Biblia católica de Orange (Gurney Halleck tiene uno en la película). Es una traducción de nuestra historia a través de una lente de sistemas de creencias sagradas híbridas (aunque fuertemente cristianas), pero también es una pista de lo que le sucedió a la Tierra en el mundo ficticio de Dune.
La Biblia Católica Naranja fue redactada por la Comisión Ecuménica de Traductores, posiblemente siglos o milenios después de algo llamado Jihad Butleriana. Este levantamiento comenzó unos 200 años antes de que el Gremio Espacial y las Bene Gesserit tomaran el control del gobierno humano. Estos eventos inician la nueva línea de tiempo en Dune, en la que los años se miden con las letras BG y AG en lugar de BC y AD, pero también informan la cosmovisión y los valores de las personas que vivieron después.
La Jihad Butleriana fue un levantamiento civil contra una raza humana que se había vuelto demasiado dependiente de la tecnología y perdió su humanidad en el proceso. Herbert es deliberadamente vago acerca de qué máquinas inteligentes condujeron a nuestra caída y cómo se desarrolló realmente el caos resultante (presumiblemente para que cada generación futura de lectores pudiera imaginar sus propias circunstancias en sus advertencias), pero hay referencias a desigualdad extrema, pérdida de habilidades, y violencia a manos de la IA y facciones humanas en guerra. La Tierra probablemente se volvió inhóspita –si no inhabitable– entre la Jihad y la traducción de la BCL.
Sin embargo, en su diario de una de las secuelas de la novela, un personaje importante dice que la Tierra ya no existe. También afirma que otros mundos humanos antiguos han desaparecido, lo que implica que la humanidad puede haber cometido errores similares varias veces. En otras discusiones sobre la Tierra (a menudo llamada Tierra Vieja), Canónico o no, el planeta se describe como deshabitado, reconstruido y sin importancia. Lo que está claro es que, pase lo que pase, nuestro mundo actual pertenece a un pasado lejano.
Sin embargo, la Tierra, a pesar de haber sido destruida, cumple algunos propósitos cruciales para Herbert en Duna. La falta de especificidad del autor la convierte en una versión muy abierta a la interpretación de la narrativa de Dying Earth, y también es un símbolo de cómo la historia da paso al mito. Pero lo más importante es que la necesidad de escapar de nuestro propio planeta permite a los escritores y directores soñar con lugares fantásticos como Arrakis.
Dune está actualmente disponible en HBO Max y en cines.