Hoy, hombre murciélago es conocido como uno de los principales ejemplos de un héroe que sigue un estricto código de no letalidad, pero no siempre perdonó la vida a sus enemigos. Algunos aspectos de la historia y el personaje del Caballero Oscuro han permanecido iguales durante más de 80 años, como su trágica historia de fondo, su capa y capucha, y su vasta fortuna familiar Wayne. Pero a pesar de lo que DC Comics le haría creer a un lector actual, Batman mató a mucha gente, e incluso consideró que algunos de sus asesinatos eran completamente necesarios.
Batman se inspiró parcialmente en héroes audaces que lucharon contra la élite corrupta, como Pimpinela Escarlata, el Zorro y La Sombra. Los creadores Bob Kane y Bill Finger incluso consideraron darle un arma a Batman, pero finalmente decidieron no hacerlo. Dado que el Código del cómic aún no estaba en vigor (que prohibía a los héroes matar a sus enemigos, entre otras restricciones) y los héroes mencionados anteriormente estaban muertos, Batman también mató, e incluso mató a un enemigo en su primer número.
En Detective Comics #27, Batman mató a su primer villano importante cuando empujó a Alfred Stryker desde un puente hacia una tina de ácido, comentando «Un final apropiado para su especie». Tres números más tarde, en Detective Comics #30, mataría a un hombre llamado Mikhail dándole una patada voladora en el cuello, rompiéndolo con un movimiento rápido. La tercera víctima de Batman fue un vampiro (no un título ni una ilusión, sino un vampiro real, con dientes y todo), a quien Batman disparó con una bala de plata («¡Nunca volverás a lastimar a ningún ser mortal!», dijo Batman mientras entregaba el fatal explotar).
Con el tiempo, los escritores decidieron hacer que Batman fuera un poco menos asesino a sangre fría. Batman eliminó al villano de Detective Comics #37 con una espada que sobresalía de una puerta, pero se podría argumentar que Batman estaba luchando en defensa propia. Sin embargo, este no sería siempre el caso; En uno de los momentos más infames de Batman en los cómics, Batman #1 muestra al Caballero Oscuro en su Batplan persiguiendo un camión conducido por dos matones. Con el camión en la mira, se lamenta: “¡Por mucho que odio quitar vidas humanas, temo que esta vez será necesario!” antes de disparar y matar a los ocupantes. En total, Batman mataría a ocho personas que no regresaron más tarde (el raro villano, Hugo Strange, fue “asesinado” en el mismo número, pero reapareció más tarde).
Las formas asesinas de Bruce eventualmente llegarían a su fin en Batman #4, en el que Batman recuerda a su nuevo compañero Robin en medio de un duelo con «¡Usa sólo el extremo plano de tu espada, Robin! Recuerde, ¡nunca matamos con armas de ningún tipo! La llamada Regla Única de Batman quedó así firmemente establecida y se convertiría en un aspecto central del personaje. Como cualquier personaje, Batman tardó algún tiempo en convertirse en un héroe conocido, especialmente debido a su estricto cumplimiento de su única regla.